Marcus Mezentius est un citoyen de l’empire romain. Il a hérité d’une grande fortune qui lui permet de parcourir le monde connu en cherchant un sens à sa vie. En arrivant à Jérusalem il est témoin d’une scène de crucifixion: celle de « Jésus le nazaréen, roi des Juifs ». Alors, le narrateur se transforme en enquêteur: qui était ce roi, quel est son royaume et pourquoi a-t-il été exécuté? Sa recherche le mène vers ceux qui ont croisé le chemin de Jésus, et il tente de comprendre le message de celui qui guérissait les infirmes et ramenait les morts à la vie.
« En voyant la couronne d’épines sur sa tête , il n’y eut en moi plus aucun doute que j’eusse trouvé celui que j’avais cherché, annoncé par la conjonction de Saturne et de Jupiter dans le signe du Poisson, le roi des Juifs, qui selon l’écriture devait venir pour gouverner le monde. »
Marcus Mezentius
Au début de son voyage, Marcus Mezentius fuit un amour charnel blessé. Il est le fils adoptif d’un poète astrologue. C’est un homme lettré et il a accès aux cultes à mystères de tout l’Empire ainsi qu’aux bibliothèques les plus réputés de l’Antiquité. Il y cherche la connaissance tout en menant une vie dissolue. Sa curiosité le porte à déchiffrer le message christique. Cependant de nombreux obstacles se dressent devant lui. En effet, soit les témoins de la vie de Jésus le rejettent, soit ils sont remplis de doutes et d’incompréhensions de l’enseignement reçu. Les signes sont accomplis mais la parole n’est pas comprise.
Mika Waltari a le don de nous transporter dans le temps, il est un merveilleux conteur. Dans ce récit, il nous transporte en Judée où la vie politique et religieuse est complexe. Le narrateur découvre la vie du Christ à travers les témoignages de ceux qui l’ont rencontré: les apôtres Jean, Mathieu, Luc, Thomas, Pierre, ainsi que Lazare, Marie de Magdala, Simon de Cyrène, Ponce Pilate, Suzanne, etc.
« Je ne peux […] te fréquenter davantage car tu es un Romain idolâtre. »
Marie de Beerot à Marcus Mazentius
Le récit explique aussi certains épisode de la vie du Christ comme la pentecôte ou l’ascension. Cette forme de récit rend plus compréhensible ces épisodes rapporté. De plus, à chaque rencontre, on croirait cette nouvelle foi est tué dans l’œuf, car le doute et la peur s’empare de ceux qui la porte. En effet l’époque est troublée: la corruption règne et l’élite religieuse, le Sanhédrin, semble plus préoccupé de ses propres intérêts que de ceux du peuple. Ces dissensions rappellent d’autres que nous vivons à notre époque.
« L’impudence de Caïphe a atteint de telles proportions qu’elle porte tort à notre industrie et à notre commerce. Il a octroyé aux seuls membres de sa famille le droit de vendre les animaux aux sacrifices et de changer de la monnaie dans l’enceinte du Temple »
Aristhènes à Marcus Mazentius
Pour ma part, j’ai beaucoup apprécié cette lecture, elle m’a permis de mieux différencier les personnages du Nouveau Testament, notamment les femmes, surtout les femmes du nom de « Marie ». De plus, il est intéressant de comprendre ce que le riche Mazentius vient trouver dans le christianisme naissant ce qu’il ne trouvait plus dans les cultes à mystères de son époque.
Pour conclure, notre enquêteur résout sa crise de foi, et il nous démontre que si nous cherchons le chemin, c’est que nous sommes sur le chemin.